Los impactos de cualquier proyecto sólo pueden medirse en comparación con algún caso base. Este caso base debe ser una representación realista de las condiciones pasadas, presentes o posibles en el futuro. El criterio de impactos más amplios abarca el potencial para beneficiar a la sociedad y contribuir a la consecución de resultados sociales específicos y deseados.

El Programa Marco de la Comisión Europea ha establecido el impacto social como uno de los puntos a evaluar en el futuro Programa Marco. También se está poniendo énfasis en que la investigación financiada en estos programas debe trascender el ámbito académico/científico y contribuir a vías de impacto como: 1) la consecución de los objetivos globales (Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas); 2) la consecución de misiones de I+D+i; 3) la implicación ciudadana; y 4) la obtención de propuestas políticas con impacto social.

Dentro de la estrategia de impacto social de la investigación de la Universidad Rovira i Virgili, que ya se ha posicionado hacia el impacto social, se diseñan actividades para maximizar el impacto social de los proyectos de investigación y para involucrar a las partes interesadas ofreciéndoles las herramientas necesarias para hacerlo. Aún es difícil saber cómo medir y hacer visible el impacto social de las investigaciones, pero ya existen formas de hacerlo. Por este motivo, y para poder evaluar los equipos de investigación tanto para proyectos en proceso de finalización como para futuros proyectos, siguiendo la perspectiva de la Unión Europea, el objetivo principal de esta materia es introducir al alumnado en la importancia que tiene el impacto social de la investigación, en cómo poder medirlo e incorporarlo en nuestras investigaciones.