Els impactes de qualsevol projecte només es poden mesurar en comparació amb algun cas base. Aquest cas base ha de ser una representació realista de les condicions passades, presents o possibles en el futur. El criteri d'impactes més amplis abasta el potencial per beneficiar la societat i contribuir a la consecució de resultats socials específics i desitjats.

El Programa Marc de la Comissió Europea ha establert l'impacte social com un dels punts a avaluar en el futur Programa Marc. També s'està posant èmfasi que la investigació finançada en aquests programes ha de transcendir l'àmbit acadèmic/científic i contribuir a vies d'impacte com 1) l'assoliment dels objectius globals (Objectius de Desenvolupament Sostenible de les Nacions Unides); 2) la consecució de missions de R+D+i; 3) la implicació ciutadana; i 4) l'obtenció de propostes polítiques amb impacte social.

Dins l'estratègia d'impacte social de la investigació de la Universitat Rovira i Virgili, que ja s'ha posicionat cap a l'impacte social, es dissenyen activitats per maximitzar l'impacte social dels projectes de recerca i per involucrar les parts interessades oferint-los les eines necessàries per fer-ho. Encara és difícil saber com mesurar i fer visible l'impacte social de les investigacions, però ja hi ha maneres de fer-ho. Per aquest motiu, i per poder avaluar els equips de recerca tant per a projectes en procés de finalització com per a futurs projectes, seguint la perspectiva de la Unió Europea, l'objectiu principal d'aquesta matèria és introduir a l'alumnat en la importància que té l'impacte social de la recerca, en com poder mesurar-lo i incorporar-lo en les nostres recerques.