| Descripció general i informació rellevant |
Las comunidades humanas en toda Latinoamérica desarrollaron desde la prehistoria pautas específicas de relación con el medio natural, diferentes a las generadas en otros ámbitos geográficos del mundo. Estas pautas condicionaron en muchos aspectos su cultura, la organización social, la formación de una cosmovisión original y por supuesto la forma de sus asentamientos. A pesar del impacto que supuso la conquista y colonización, muchos de estos rasgos continúan formando parte del substrato cultural latinoamericano. De hecho, la colonia y la ciudad republicana constituyeron formaciones específicas, diferentes en su desarrollo a los modelos urbanos importados desde Europa. Aunque los centros coloniales monumentales asemejan en algunos rasgos a la configuración de las plazas históricas europeas, las diferencias se hacen evidentes si consideramos su trazado viario, su inserción en la trama urbana o la dialéctica que se establece con los barrios periféricos. En estos últimos, en particular, se concentra la expresión de los modos de organización urbana más originales: barrios y viviendas de autoconstrucción donde se hace evidente la importancia de la actuaciones comunales como expresión de un arraigado sentido de comunidad, una concepción propia del paisaje urbano, las manifestaciones públicas de un universo figurativo original, envolviéndolo todo la continuidad de una particular sensibilidad espiritual heredera de la vieja cosmovisión precolombina.
El panorama urbano que acabamos de describir se haya actualmente envuelto en un proceso de cambio radical. El desarrollismo y la especulación urbanística que transformaron las ciudades europeas en la segunda mitad del siglo XX, se expande actualmente por los centros urbanos de Latinoamérica. En este contexto, es necesaria una reflexión general en torno a los instrumentos que condicionan en el futuro la transformación de la ciudad. Es necesario recordar que la rehabilitación de los centros históricos y de su patrimonio arquitectónico es uno de los ejes fundamentales que está condicionando y que condicionará en los próximos decenios el desarrollo de las ciudades en América Latina y en Europa. En el caso de las grandes ciudades habitadas por millones de habitantes, los problemas estructurales requieren actuaciones globales cuya escala sobrepasa la dimensión de sus centros históricos. Existe sin embargo un numeroso censo de ciudades históricas de escala media (250.000-750.000 habitantes) provistas de un patrimonio prestigioso, que en ocasiones ha sido incluido por la UNESCO en la Lista del Patrimonio Mundial, en las que los proyectos de rehabilitación del patrimonio inmueble tienen un efecto muy directo en la vida de sus habitantes. Los recursos públicos se han invertido en general en los edificios de mayor prestigio: catedrales, murallas, plazas de armas, palacios, monasterios e iglesias, mientras que el desarrollo del turismo ha canalizado los recursos privados hacia la construcción de hoteles, restaurantes y empresas de servicios que han ocupado el entorno urbano de los monumentos restaurados. Esta dinámica ha favorecido la conversión de los centros monumentales en “museos al aire libre”, donde la rentabilidad económica de la actividad turística ha contribuido a la expulsión de la población original. Los habitantes oriundos, relegados a barrios considerados “no históricos”, pierden con ello su memoria e incluso lo que en origen fueron sus raíces colectivas.
Aunque las circunstancias son diferentes en América Latina y en Europa, muchos de los problemas resultantes son comunes. Por ejemplo, contamos ya con una larga lista de centros monumentales monopolizados por el turismo y separados de los restantes barrios de la ciudad por barreras ambientales e imaginarias. Son ciudades fragmentadas a causa de la segregación de sus partes menos prestigiosas. Éstas carecen en la práctica de los instrumentos efectivos de protección aplicados a los centros monumentales. En conclusión, importantes porciones de tejido histórico consideradas de poca importancia por carecer de monumentos son condenadas al deterioro y en ocasiones a la destrucción. El crecimiento de las urbanizaciones inmobiliarias fragmenta aún más estos tejidos, a la vez que los barrios marginalizados siguen su dinámica de autoconstrucción. El planeamiento de protección se limita a la catalogación y delimitación de edificios singulares. Con frecuencia, la edilicia popular o la arquitectura no caracterizada como monumental son excluidas de los instrumentos efectivos de protección.
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